Aunque aún se discute con bastante ímpetu entre los investigadores el significado preciso del término MÚSICA RESERVATA o SECRETA y la aproximación a este fenómeno aparece dispersa en las fuentes bibliográficas, todos parecen coincidir en que se trata de un estilo, manera o procedimiento interpretativo inherente a la música vocal a capella desarrollado allá en los finales del siglo XVI coincidiendo con el Alto Renacimiento.

Más que al estilo o las técnicas composicionales, la MÚSICA SECRETA fue un modo de interpretar haciendo énfasis en las características emotivas de los textos poéticos y si bien se cultivó esencialmente en Italia, donde la polifonía vocal alcanzó un altísimo grado de complejidad y desarrollo, tanto en los géneros profanos como sacros,esta modalidad caracterizada también por el refinamiento expresivo tuvo cierta notoriedad en centros musicales del sur de Alemania.

El término apareció por vez primera en 1551 relacionado con una obra de Adrianus Petit Coclico y desde entonces hasta la actualidad se manejan diversas y hasta contrastantes descripciones y detalles relacionados con el mismo vocablo MÚSICA RESERVATA.

No obstante, algunos estudios coinciden en que este estilo interpretativo surge como una suerte de desprendimiento de los madrigales y motetes que tan de moda estuvieron durante todo el periodo renacentista, con la añadidura de utilizar una voz principal muy ornamentada, acompañada de progresiones armónicas sorprendentes, en la cual tampoco faltaba el empleo enfático de los cromatismos y el figuralismo.

Esto último concepto, no es más que un sistema convencional de figuras musicales específicas relacionadas con determinados significados de palabras o frases que también resulto muy utilizado en tiempos del Renacimiento.

Por otro lado, el estilo de la MÚSICA RESERVATA o SECRETA no era ejecutada en lugares públicos ni de grandes dimensiones y como sus intérpretes eran personas eruditas, también recibió el nombre de MÚSICA FICTA o DOCTA, tal y como la se describe en el Diccionario de Música de Harvard, de 1944.

El estilo de la MÚSICA RESERVATA tanto desde la óptica composicional como interpretativo, se consideró altamente refinado, exquisito y “reservato” a unos pocos elegidos y por sus innovaciones en el plano armónico y melódico resulta asombroso incluso a los oídos actuales.

Entre los compositores más destacados de este estilo aparecen Niccola Vicentino con su “L'antica música ridotta alla moderna prattica”, de 1555; Philippe de Monte con “Secret Chromatic Art”, de 1563, y sobre todo Orlando di Lasso, compositor neerlandés prolífico y versátil autor de “Prophetiae Sibyllarum”, escrito probablemente en la década de 1560, y que según indican numerosas fuentes bibliográficas, podría representar la obra cúspide en el desarrollo del estilo.

Sin embargo, con la obra del italiano Carlo Gesualdo, a pesar del abundante uso de los cromatismos, el figuralismo y las relaciones armónicas poco usuales para su tiempo, no todos lo incluyen como representante del estilo MÚSICA RESERVATA, pero este será tema para otro comentario.