Hace 105 años, el 28 de agosto, en la ciudad de Nueva York nació Richard Tucker, para muchos, el tenor lírico más trascedente de todos los nacidos en suelo norteamericano. Como otros tantos, el interés por la música afloró en él siendo apenas un niño razón por la cual, participó como cantante de coros durante años en varias sinagogas de Brooklyn.

Más tarde recibió clases con Paul Althouse y comenzó a familiarizarse con el repertorio italiano de ópera, sobre todo del siglo XIX, pero por aquel entonces el futuro cantante se ganaba la vida como vendedor de telas, aunque sin abandonar sus sueños.

En 1941 Richard Tucker se presentó en el concurso “Audiciones al aire” patrocinado por el Metropolitan Opera (MET), pero no logró su objetivo y no fue hasta 1945 que finalmente hizo su primera presentación en esa compañía con la ópera “La Gioconda”, de Ponchielli, convirtiéndose en uno de los más exitosos debut en toda la historia del coliseo.

Otro momento importante de esta primera etapa tuvo lugar el 2 de agosto de 1947 en la Arena de Verona cuando interpretando el mismo rol en “La Gioconda” compartió con María Callas, y con un elenco histórico integrado además por Elena Nicolai, Carlo Tagliabue y Nicola Rossi-Lemeni, dirigido por Tullio Serafin.

En 1949 Richard Tucker fue llamado por Arturo Toscanini, para interpretar el rol de Radames para la transmisión simultánea de la NBC, un evento que además de ser visto y escuchado en la radio y la televisión por millones de personas, también fue exitosamente vendido en diversos soportes fonográficos y como dato curioso fue la primera ópera completa exhibida en la pequeña pantalla estadounidense.

A partir de entonces Richard Tucker se consolidó como uno de los tenores más aclamados de la posguerra y en su repertorio encontramos los grandes títulos operáticos de todos los tiempo como: La Boheme, Ballo in maschera, Cavalleria rusticana, Manon Lescaut, Tosca, Carmen, Cosi fan tutte, Madame Butterfly, Rigoletto, La Traviata, Boris Godunov, La forza del destino, Los cuentos de Hoffmann, Il trovatore, Pagliacci, Turandot, y Fausto, entre otros tantos, que fueron incorporándose a su repertorio a lo largo de su extensa y exitosa carrera.

Entre sus numerosas colegas de reparto podemos destacar a Lily Pons, Montserrat Caballé, Victoria de los Ángeles, y específicamente en 1970 en una gala en su honor celebrada en el MET brilló junto a Joan Sutherland, Renata Tebaldi y Leontyne Price.

Richard Tucker fue dueño de una notoria musicalidad y una técnica depurada y sólida con las cuales logró vencer el inexorable paso del tiempo, y desde sus inicios hasta el final de su carrera continuó asumiendo los roles más agotadores del repertorio operístico sin notorias fisuras.

Sin embargo, los teatros y los aficionados del Viejo Continente que adoraban a otros tenores como Jussi Björling, Giuseppe Di Stefano y Mario del Mónaco nunca aceptaron del todo el estilo interpretativo de Tucker, caracterizado por una dicción poco precisa que en ocasiones entorpecía un tanto la fluidez del fraseo. No obstante, esto no impidió que se exhibiera en Roma, Florencia, La Scala y el Liceo de Barcelona.

Y es que Tucker con su extenso repertorio apoyado en su timbre pujante y dúctil, demostró un vasto espectro de posibilidades tanto vocales como expresivas a lo que se suma que como actor, se desplazaba en los escenarios con elegancia y soltura y sus caracterizaciones eran bastante convincentes.

Durante décadas Richard Tucker fue un intérprete recurrente en las temporadas operáticas del Metropolitan Opera y el 8 de enero de 1975 cuando murió la noche antes de presentarse en Michigan, su funeral se efectuó en el escenario del mítico teatro neoyorkino.

Actualmente un parque contiguo al Lincoln Center lleva el nombre Richard Tucker Square y la "Richard Tucker Music Foundation" creada por su familia y amigos ayuda y promueve a los jóvenes cantantes, a la vez que honra y glorifica la memoria del más importante tenor norteamericano.